Union FAQs
(Para español, desplázate hacia abajo.)
Do all Touchstone Gyms have a union?
No. In March 2024, employees at five gyms in the Los Angeles area voted to unionize. Our locations in Northern California, Sacramento, Fresno, and Torrance are not unionized.
How are the union negotiations going?
Our first bargaining session took place in September 2024. Since then, we’ve met approximately a dozen times. Both Touchstone and the union have presented full contract proposals, and we have reached agreement on four articles so far. Negotiations are ongoing and involve the standard process of exchanging proposals and counterproposals.
According to a recent Bloomberg study, first-time contracts from 2005 to 2022 took an average of 465 days to finalize. That number rose to over 500 days between 2020 and 2022. For example, Vital—the only climbing gym to finalize a union contract—took 18 months to reach an agreement. This timeline is typical for first contracts and reflects the complexity and scope of the process.
Is it true that Touchstone is not coming to the table with proposals?
No, that is not true. Touchstone remains actively engaged in the bargaining process and regularly presents proposals. For example, we submitted 12 pages of proposals on March 11, 16 pages on February 10, and 9 pages on January 28. As of March 2025, we have presented a complete contract proposal to the union and continue to participate in good faith negotiations.
Has Touchstone taken steps to punish union employees?
Absolutely not. We have not made any changes to pay, benefits, privileges, or working conditions at union gyms that we haven’t also made at non-union gyms. All changes over the past year have been part of our normal business operations. The only difference is that, at union locations, we provide notice to the union before implementing these changes.
Has Touchstone increased wages since the union was formed?
Yes. We provided an annual wage increase last summer for both union and non-union employees alike. The union was made aware of this increase and agreed to it at the time.
Has Touchstone decreased benefits since the union was formed?
No. All staff—both union and non-union—receive the same benefits, and no employee has had their benefits reduced. Touchstone is proud to offer industry-leading compensation and benefits, including healthcare, vision, dental, FSA, mental health support for full-time staff and their families, and a 401(k) match for all employees who have been with us for at least one year.
Regarding healthcare, like many businesses, we have faced significant increases in insurance costs. Since 2021, our costs have risen from $400 to $700 per month per employee (even more for family plans). In 2024 alone, costs increased by nearly 20%. To continue offering a platinum-level, no-deductible plan for all full-time employees, Touchstone agreed to cover 90% of the premium. For those who prefer an alternative, we fully cover a $1,500 deductible plan at no cost to staff.
To be clear, Touchstone has increased its contributions to employee healthcare plans each year, including last year.
Did Touchstone hire “union-busting” lawyers?
No. Just like the union hired an attorney well-versed with the protocols of the National Labor Relations Board (NLRB), so did we. This is standard practice as union rules and regulations are very specialized.
Does the CEO attend union negotiations?
Touchstone is represented at the bargaining table by our Director of Human Resources, a gym manager, and legal counsel. Because most bargaining topics relate to workplace policies and staff experience, it made sense for HR and a manager—those most familiar with day-to-day operations and staffing—to participate directly in negotiations.
Senior leadership, including our CEO, Mark, remains closely involved in the process. They regularly review union proposals, provide input, and help shape the direction of counterproposals. All responses are made after careful review, internal discussion, and the development of written proposals. It’s also worth noting that staff have had a direct line of communication with Touchstone leadership even before the formation of the union, and that continues to be the case today.
Did Touchstone’s first economic proposals include lower rates for some staff?
Our first pay proposal, presented in early March, set fixed-wage rates based on our current market understanding. We recognize that some current wages may be above market, and we believe aligning with market standards is the most responsible path forward.
Unlike our current system where wages can increase with company performance, a collective bargaining agreement locks in rates for several years. Given the need for long-term financial planning—especially in light of potential economic shifts—we prioritized sustainability while staying competitive within the industry.
That said, our proposal also includes a robust benefits package valued at over $7/hour for full-time staff. When taken together, we believe the overall compensation remains among the highest in the indoor climbing industry.
Isn’t offering less than someone currently makes considered regressive bargaining?
No. Even if a proposal goes backwards, the NLRB does not find that regressive. In collective bargaining, proposals can go up, stay the same, or go down. A decrease does not automatically mean bad faith—it reflects a possible and legitimate outcome of the bargaining process. In this case, Touchstone has continued to move its proposals toward reaching an agreement, meeting its obligation to bargain.
Did the Routesetters strike on March 24?
Yes. We were notified by the union on the morning of March 24 that certain routesetters would be going on strike.
According to the letter we received, the action appears to be in response to the expectation that routesetters complete four boulder problems per day. The union is seeking to reduce that number to three. This ask falls below industry standards.
We continue to expect the same level of output from our union routesetters as we do from our non-union staff. Union status does not change the basic expectations of the role.
March 31st Update
On Friday, March 28, the union, on behalf of the routesetters, made an unconditional offer to return to work starting Monday, March 31. Throughout the week-long strike, the gym remained open and served members as usual. The union made no requests and did not reach out to negotiate prior to this unconditional offer to return.
Who set the TCS comps during the strike?
The comps were set entirely by our head routesetter and crew leaders, along with union setters who chose not to participate in the strike. We appreciate the strength of our routesetting leaders and the routesetters who worked and helped provide a great experience to members.
Are membership rate increases being used to fund new gyms?
No. New gyms are funded through loans, which are then repaid over time after the gym opens. Membership rate increases do not fund new gym construction. Instead, they go directly toward covering the rising costs of running the business, particularly staff wages and benefits, leases, utilities, and basic operational expenses. Like any business, our costs increase each year, and membership rates reflect these growing expenses. New gyms help increase overall revenue, which support staff wages and benefits and can even help sustain older, less profitable gyms, keeping them from closing.
Preguntas Frecuentes sobre el Sindicato
¿Todos los gimnasios de Touchstone tienen un sindicato?
No. En marzo de 2024, los empleados de cinco gimnasios en el área de Los Ángeles votaron a favor de sindicalizarse. Nuestras ubicaciones en el norte de California, Sacramento, Fresno y Torrance no están sindicalizadas.
¿Cómo van las negociaciones con el sindicato?
Nuestra primera sesión de negociación tuvo lugar en septiembre de 2024. Desde entonces, nos hemos reunido aproximadamente una docena de veces. Tanto Touchstone como el sindicato han presentado propuestas de contrato completas, y hasta ahora hemos llegado a un acuerdo en cuatro artículos. Las negociaciones continúan y siguen el proceso estándar de intercambio de propuestas y contraofertas.
Según un estudio reciente de Bloomberg, los contratos iniciales entre 2005 y 2022 tardaron un promedio de 465 días en finalizarse. Ese número aumentó a más de 500 días entre 2020 y 2022. Por ejemplo, Vital—el único gimnasio de escalada que ha finalizado un contrato sindical—tardó 18 meses en llegar a un acuerdo. Este tiempo es típico para los primeros contratos y refleja la complejidad y el alcance del proceso.
¿Es cierto que Touchstone no está presentando propuestas en la negociación?
No, eso no es cierto. Touchstone sigue participando activamente en el proceso de negociación y presenta propuestas con regularidad. Por ejemplo, presentamos 12 páginas de propuestas el 11 de marzo, 16 páginas el 10 de febrero y 9 páginas el 28 de enero. Hasta marzo de 2025, hemos presentado una propuesta de contrato completa al sindicato y seguimos participando en negociaciones de buena fe.
¿Touchstone ha tomado medidas para castigar a los empleados sindicalizados?
Absolutamente no. No hemos realizado ningún cambio en los salarios, beneficios, privilegios o condiciones laborales en los gimnasios sindicalizados que no hayamos aplicado también en los gimnasios no sindicalizados. Todos los cambios del último año han sido parte de nuestras operaciones comerciales normales. La única diferencia es que, en las ubicaciones sindicalizadas, notificamos al sindicato antes de implementar estos cambios.
¿Touchstone ha aumentado los salarios desde que se formó el sindicato?
Sí. Otorgamos un aumento salarial anual el verano pasado tanto para empleados sindicalizados como no sindicalizados. El sindicato fue informado sobre este aumento y estuvo de acuerdo en ese momento.
¿Touchstone ha reducido los beneficios desde que se formó el sindicato?
No. Todo el personal—tanto sindicalizado como no sindicalizado—recibe los mismos beneficios, y ningún empleado ha visto reducidos sus beneficios. Touchstone se enorgullece de ofrecer una compensación y beneficios líderes en la industria, incluyendo atención médica, visión, dental, FSA, apoyo para la salud mental para empleados de tiempo completo y sus familias, y un plan 401(k) con aportaciones equivalentes para todos los empleados con al menos un año en la empresa.
En cuanto a la atención médica, como muchas empresas, hemos enfrentado aumentos significativos en los costos del seguro. Desde 2021, nuestros costos han aumentado de $400 a $700 por mes por empleado (aún más para planes familiares). Solo en 2024, los costos aumentaron casi un 20%. Para seguir ofreciendo un plan sin deducible de nivel platino para todos los empleados de tiempo completo, Touchstone acordó cubrir el 90% de la prima. Para quienes prefieren una alternativa, cubrimos completamente un plan con un deducible de $1,500 sin costo para el personal.
Para ser claros, Touchstone ha aumentado sus contribuciones a los planes de salud de los empleados cada año, incluyendo el año pasado.
¿Touchstone contrató abogados especializados en “romper sindicatos”?
No. Así como el sindicato contrató un abogado familiarizado con los protocolos de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), nosotros hicimos lo mismo. Esto es una práctica estándar, ya que las reglas y regulaciones sindicales son altamente especializadas.
¿El CEO asiste a las negociaciones sindicales?
Touchstone está representado en la mesa de negociaciones por nuestro Director de Recursos Humanos, un gerente de gimnasio y un abogado. Dado que la mayoría de los temas de negociación están relacionados con políticas laborales y la experiencia del personal, tiene sentido que Recursos Humanos y un gerente—quienes están más familiarizados con las operaciones diarias y la dotación de personal—participen directamente en las negociaciones.
La alta dirección, incluido nuestro CEO, Mark, sigue involucrada de cerca en el proceso. Regularmente revisan las propuestas del sindicato, brindan orientación y ayudan a dar forma a las contraofertas. Todas las respuestas se hacen después de una revisión cuidadosa, discusiones internas y el desarrollo de propuestas escritas. También vale la pena señalar que el personal ha tenido una línea de comunicación directa con la dirección de Touchstone incluso antes de la formación del sindicato, y eso sigue siendo así hoy en día.
¿Las primeras propuestas económicas de Touchstone incluían tasas salariales más bajas para algunos empleados?
Nuestra primera propuesta salarial, presentada a principios de marzo, establecía tasas salariales fijas basadas en nuestra comprensión actual del mercado. Reconocemos que algunos salarios actuales pueden estar por encima del mercado y creemos que alinearlos con los estándares del mercado es el camino más responsable.
A diferencia de nuestro sistema actual, donde los salarios pueden aumentar según el desempeño de la empresa, un contrato colectivo de trabajo fija las tasas salariales por varios años. Dado que la planificación financiera a largo plazo es fundamental—especialmente ante posibles cambios económicos—priorizamos la sostenibilidad manteniéndonos competitivos dentro de la industria.
Dicho esto, nuestra propuesta también incluye un paquete de beneficios sólido, valorado en más de $7 por hora para empleados de tiempo completo. En conjunto, creemos que la compensación total sigue siendo una de las más altas en la industria de escalada en interiores.
¿Ofrecer menos de lo que alguien gana actualmente se considera negociación regresiva?
No. Incluso si una propuesta implica una reducción, la NLRB no la considera regresiva. En la negociación colectiva, las propuestas pueden subir, mantenerse igual o bajar. Una disminución no significa automáticamente que se negocia de mala fe—es un posible y legítimo resultado del proceso de negociación. En este caso, Touchstone ha seguido avanzando en sus propuestas para llegar a un acuerdo, cumpliendo con su obligación de negociar.
¿Los route setters hicieron huelga el 24 de marzo?
Sí. El sindicato nos notificó la mañana del 24 de marzo que ciertos route setters irían a huelga.
Según la carta que recibimos, la acción parece ser en respuesta a la expectativa de que los route setters completen cuatro problemas de boulder por día. El sindicato busca reducir ese número a tres, lo que está por debajo de los estándares de la industria.
Seguimos esperando el mismo nivel de producción de nuestros route setters sindicalizados que de nuestro personal no sindicalizado. El estatus sindical no cambia las expectativas básicas del rol.
Actualización del 31 de marzo:
El viernes 28 de marzo, el sindicato, en representación de los route setters, hizo una oferta incondicional para regresar al trabajo a partir del lunes 31 de marzo. Durante la huelga de una semana, el gimnasio permaneció abierto y atendió a los miembros con normalidad. El sindicato no hizo ninguna solicitud ni se comunicó para negociar antes de esta oferta incondicional de regreso.
¿Quién estableció las competencias de TCS durante la huelga?
Las competencias fueron establecidas completamente por nuestro jefe de route setting y los líderes del equipo, junto con route setters sindicalizados que optaron por no participar en la huelga. Apreciamos la fortaleza de nuestros líderes de route setting y de los route setters que trabajaron para brindar una gran experiencia a los miembros.
¿Los aumentos en las tarifas de membresía se están utilizando para financiar nuevos gimnasios?
No. Los nuevos gimnasios se financian mediante préstamos, los cuales se pagan con el tiempo después de la apertura del gimnasio. Los aumentos en las tarifas de membresía no financian la construcción de nuevos gimnasios. En cambio, van directamente a cubrir los costos crecientes de operar el negocio, particularmente salarios y beneficios del personal, alquileres, servicios públicos y gastos operativos básicos. Como en cualquier negocio, nuestros costos aumentan cada año, y las tarifas de membresía reflejan estos gastos en crecimiento. Los nuevos gimnasios ayudan a aumentar los ingresos generales, lo que apoya los salarios y beneficios del personal y, en algunos casos, ayuda a mantener gimnasios más antiguos y menos rentables para evitar su cierre.
